Когда Африка расколется: ученые объяснили, что происходит в Кении
На севере Кении земная кора в зоне рифта Туркана истончилась примерно до 13 километров. Для сравнения: по краям разлома ее толщина составляет около 35 километров. Такие данные указывают на длительное изменение континентальной коры и могут быть одним из признаков того, что в отдаленном будущем Африка разделится на две части.
О результатах исследования, опубликованного в апреле в журнале Nature, 27 сентября сообщили специалисты Санкт-Петербургского государственного университета и Института физики Земли РАН. Речь идет не о скором расколе материка: геологические процессы развиваются крайне медленно, и возможные перемены займут миллионы лет. Подробности о том, когда Африка может расколоться, связаны с изучением рифтовой зоны в Кении.
Рифт Туркана расположен под одноименным озером и входит в Восточно-Африканскую рифтовую систему. Здесь земная кора постепенно растягивается и становится тоньше. Ученые считают, что выявленная разница между центральной частью рифта и его краями отражает продолжающийся процесс: в самой активной зоне кора уже значительно ослаблена.
Почему Африка разделяется на две части? В районах рифтов земная поверхность испытывает растяжение: участки коры постепенно расходятся, а ее толщина уменьшается. Это не мгновенный разлом, а последовательность геологических изменений, которая длится очень долго. Если процесс будет продолжаться, на месте рифтовой долины со временем может возникнуть океан.
Именно поэтому исследователи рассматривают нынешнее состояние рифта как переходную стадию. Однако утверждать, что континент уже близок к разделению, нельзя: речь идет о возможном сценарии далекого будущего. Вопрос о том, когда Африка расколется, не имеет точной даты - ученые говорят о сроках порядка миллионов лет.
Наблюдения в Кении важны для понимания того, как меняются континенты. Сравнение толщины коры в разных частях рифта помогает оценить, где растяжение проявляется сильнее и как развивается структура разлома. Поэтому раскол Африки: прогноз ученых - это не календарное предсказание, а вывод о вероятном направлении долгосрочных геологических процессов.
Восточно-Африканский рифт включает обширную систему разломов, а Туркана - один из ее участков. Изучение таких зон позволяет исследователям проследить, как континентальная кора постепенно переходит к состоянию, при котором между ее частями может сформироваться новый океанический бассейн. При этом один отдельный показатель - например, толщина коры - не означает, что раскол неизбежен в ближайшее время.
Похожий по общему геологическому смыслу процесс происходил в прошлом при формировании Атлантического океана: участки суши постепенно расходились, а между ними возникло океаническое пространство. Это сравнение помогает представить возможный итог рифтинга, но не означает, что Восточная Африка повторит все этапы формирования Атлантики в точности.
Исследование зоны "рифт Туркана - Кения" дополняет представления о том, как земная кора реагирует на растяжение. Пока ученые фиксируют изменения, которые происходят на протяжении миллионов лет. Возможное появление океана на месте рифтовой системы остается сценарием далекого будущего, а не событием, которое можно ожидать в ближайшие десятилетия.
